Limbo: o que é e o que a Igreja Católica ensina hoje

O que é o limbo, afinal?

O Limbo deriva da palavra latina “limbus” que significa “borde”, “margem”, “limite”, “frente”. Na doutrina cristã o Limbo é considerado um termo escatológico. Refere-se a uma região nos limites de outra região importante como o “frente do inferno” e o “limite da bem-aventurança”. O Limbo não é nem um lugar de punição nem um lugar de purificação. É apenas o estado de privação da visão da bem-aventurança.

A imagem bem conhecida é a representação da paz e do conforto, sem o sofrimento das almas que não conseguem ver Deus. Ela se tornou bem conhecida devido às imagens e à catequese popular do período medieval até os dias atuais. Mas é uma expressão não bíblica usada apenas por teólogos para tentar dar uma resposta à questão dentro de certos limites.

Limbo dos patriarcas e limbo das crianças

O limbo pode ser referido dentro do cânone teológico em duas formas totalmente contrastantes: o limbo dos patriarcas em relação à descida de Cristo ao mundo subterrâneo e o limbo das crianças que foi desenvolvido como uma explicação do destino dos bebês que morrem sem batismo antes de cometerem pecados pessoais.

O limbo dos patriarcas

O Limbo dos Pais (limbus patrum), por outro lado, foi percebido como um lugar que abrigava temporariamente os justos do Antigo Testamento aguardando a Redenção através de Cristo o Salvador. De fato é afirmado que após sua crucificação Cristo foi ao Limbo dos Pais, para que as almas que habitavam essa região pudessem desfrutar do benefício de seu sacrifício e da sua Redenção. Sua descida é afirmada assim pela crença da sua descida aos Infernos mas o conceito evoluiu ao longo dos tempos.

O limbo das crianças

O Limbo dos Inocentes foi inventado como um lugar para onde iriam as almas de crianças mortas sem batismo quando ainda eram capazes de raciocinar e que não haviam cometido nenhum pecado. Supostamente elas não teriam a felicidade do conhecimento direto de Deus mas não sofreriam nenhum tipo de sofrimento. Isso não é uma crença oficial da Igreja Católica é apenas uma explicação de como conciliar o requisito do Batismo e a bondade de Deus.

De onde veio a ideia e qual é seu status doutrinal

O conceito de limbo foi formulado durante a Idade Média por estudiosos religiosos, porém nunca foi determinado dogmaticamente pelo Magistério. Apesar de o Magistério ter falado sobre o limbo em suas instruções dogmáticas até o Concílio Vaticano II ainda não implica que a questão tenha sido definida como uma matéria infalível.

Contudo a teoria não encontra fundamento explícito na revelação. O uso dessa teoria pela Igreja remonta a vários séculos atrás, quando era usada na catequese e na pregação para indicar a sorte das crianças que morrem sem o Batismo. Mas depois ficou evidente para os teólogos que essa teoria tem certos limites, e o ensinamento oficial deixou de a propor como resposta segura.

Detalhe histórico: O Limbo nunca foi objeto de uma definição dogmática; ele se baseou na tradição teológica e na instrução catequética e não em qualquer declaração solene da Igreja.

Limbo e purgatório não são a mesma coisa

O Limbo difere do Purgatório. O Purgatório é a purificação daqueles que morrem na graça de Deus e precisam ser purificados antes de entrarem na felicidade do céu. De acordo com a hipótese clássica do Limbo não haverá nem pena nem purificação a realizar; antes o Limbo implica apenas uma privação da visão de Deus.

A falta de um purgatório implica a purificação pelo sofrimento e uma esperança de alcançar o céu. No caso do limbo dos infantes a ideia de uma felicidade natural sem a visão da felicidade existia. Essa distinção é essencial para não se confundir dois conceitos que a religião popular tende a confundir. O limbo dos patriarcas existia temporariamente e foi abolido após a Redenção mas o purgatório permanece um conceito de uma vida temporária além da morte.

A Igreja ainda ensina sobre o limbo hoje?

A Doutrina do Limbo não está sendo ensinada pela Igreja Católica atualmente. O Limbo não é mencionado no Catecismo de 1992; a Liturgia é silente sobre esse conceito e a Igreja confia à misericórdia de Deus as crianças mortas sem Batismo. Esse tema continua aberto à reflexão teológica, mas não é apresentado como verdade obrigatória.

O silêncio do Catecismo

O Catecismo da Igreja Católica que apareceu em 1992 está livre de qualquer menção à doutrina do limbo. No caso de crianças que morrem sem serem batizadas, a Igreja só pode confiá-las à misericórdia de Deus em seu ritual fúnebre especial. Vale a pena notar que não há nenhuma menção ao limbo também na liturgia. O Missal Romano de 1970 contém uma missa de funeral para crianças não batizadas.

A esperança expressa em 2007

Em 2007 um estudo de uma comissão teológica internacional concluiu que existem tanto motivos teológicos quanto litúrgicos para motivar a esperança de que as crianças que morrem sem batismo possam ser salvas e introduzidas na bem-aventurança eterna. O texto reconhece o fato de que não há ensinamento explícito da Revelação sobre o assunto em questão. Isso não se trata de uma nova definição dogmática mas sim de expressar nossas esperanças na misericórdia de Deus.

O Batismo continua necessário

E também é importante ressaltar aqui que nenhuma das considerações do estudo pode ser usada para negar a necessidade do batismo ou adiar a sua administração. O batismo de crianças ainda é realizado logo após o nascimento e é visto pela igreja como um caminho ordinário de salvação, embora a esperança quanto às crianças não batizadas não diminua essa convicção; apenas evita transformar uma hipótese teológica em condenação.

Para quem acompanha a catequese: No que diz respeito a descrever o que acontece com as crianças que morreram sem serem batizadas a melhor escolha é se referir à misericórdia divina em vez de oferecer um conhecimento certo sobre a teoria do limbo.