Padres da Igreja: quem foram os grandes pensadores cristãos do Oriente e do Ocidente

O que é a Patrística e quem são os Padres da Igreja

O campo da Patristica trata dos escritos dos Pais da Igreja – o segundo corpus literário mais antigo do Cristianismo logo após o das Escrituras Sagradas. Não é um bloco monolítico: a literatura patristica consiste em cartas, homilias, exegese bíblica, ensinamentos, defesas da fé produzidos em muitos períodos diversos.

No entanto esses homens eram, na sua maioria, bispos das igrejas primitivas, mas também havia outras pessoas como os diáconos, os presbíteros e os leigos incluídos nesse grupo. A diferença é que os escritos deles ganharam autoridade na vida da Igreja.

O estudo dos escritos dos primeiros cristãos

Embora os trabalhos estudados sob a patrística tenham sido gerados durante o período que vai do século II ao VII, com marcos finais variados tanto para o mundo Ocidental quanto para o Oriental, o estudo desse material nos dá a oportunidade de acompanhar como a Igreja passou de comunidades dispersas a uma instituição com liderança organizada e critérios doutrinários.

Teólogos, mestres e bispos das igrejas primitivas

O campo de atuação desses Padres é muito diverso e abrange um período de tempo que vai de Clemente Romano do século I até João Damasceno do século VIII. Alguns deles escreveram para responder a heresias, outros instruíram os catecúmenos e comentaram a Escritura, mas a designação de «Padre» não é um cargo formal, mas um reconhecimento da sua contribuição para a vida da Igreja.

Quando viveram: o recorte de tempo da era patrística

Em geral o período Patrístico é considerado como se estendendo do século II ao século VII. Ele termina com São Gregório Magno que morreu em 604 no mundo ocidental e com São João Damasceno que morreu em 749 na cultura oriental. Estes limites não são rígidos, mas ainda assim permitem uma estruturação da informação sobre o trabalho dos respectivos autores.

Não apenas cronológica mas um autor do século IV, como Agostinho, pertence à categoria dos Padres pois suas obras se tornaram aceitas como prova da fé cristã. Mas um autor que venha depois do período acima mencionado, por mais importante que seja não pode ser considerado um Pai no sentido restrito.

O que os escritos patrísticos têm em comum

Embora esses trabalhos patrísticos tenham se diferenciado no estilo, na língua e no contexto, eles partilhavam traços reconhecíveis. O primeiro traço foi a simplicidade intelectual e doutrinária de diversos textos, particularmente nos escritos dos autores mais antigos, cuja audiência pretendida não eram círculos acadêmicos, mas sim comunidades concretas.

A reverência ao Antigo Testamento como a Escritura que antecede a fé de Cristo constitui outro traço marcante. Referências e explicações sobre as Escrituras estão abundantes nos escritos dos Pais da Igreja também.

Também é verdade que ainda existe a preocupação constante com os assuntos da liderança eclesiástica enquanto neste momento ela se encontra em seu caminho de se tornar institucional. Muitos escritos abordam a escolha de bispos, a disciplina dentro da comunidade e os modos de como os conflitos podem ser resolvidos. Estes elementos não apagam as divergências entre autores, mas ajudam a explicar porque são lidos em conjunto.

Nomes marcantes e o que cada um enfrentou

Havia alguns Padres que se destacaram por terem tratado de problemas específicos de sua época. Isso prova como os Cristãos costumavam refletir sobre coisas relacionadas ao seu meio ambiente bem como às doutrinas.

A aliança entre fé cristã e pensamento grego

O cristão Clemente de Alexandria do século II tentou harmonizar a fé cristã com a filosofia grega. O ponto aqui era provar que a razão e a fé não se opõem e que a tradição filosófica poderia ser vista como preparação para o Evangelho. A abordagem acima descrita abriu caminho para o desenvolvimento da teologia especulativa.

A luta contra o arianismo

Também existiram outros líderes importantes como Atanásio de Alexandria em 325 durante o Concílio de Niceia contra o arianismo que não reconhecia a natureza divina de Jesus Cristo. No Ocidente também esteve Hilário de Poitiers que se opôs à mesma heresia e foi apelidado de “Atanásio do Ocidente”. Ambos sofreram exílio por causa da sua posição.

Os santos da Capadócia e o dogma da Trindade

São Basílio, São Gregório Nazianzeno e São Gregório de Nissa, três santos da Capadócia, tiveram papel central na definição do dogma da Trindade. A reflexão desses grandes santos foi decisiva para o Primeiro Concílio de Constantinopla, em 381, que formulou a fé trinitária de forma mais precisa. No Oriente sírio, São Efrem, o Sírio, é considerado o maior poeta sírio e foi chamado «a cítara do Espírito Santo».

Quem eram esses homens e por que importam

Os Pais da Igreja não formavam um corpo monolítico. Entre eles havia papas, bispos, diáconos, presbíteros e até mesmo leigos. A maioria era bispo, mas a autoridade dos seus escritos não dependia apenas do cargo: vinha do reconhecimento da sua fidelidade à fé apostólica e da sua capacidade de responder aos desafios do tempo.

O seu papel foi decisivo em três frentes. Primeiro eles firmaram os conceitos da fé nos concílios cristológicos e trinitários. Segundo eles enfrentaram heresias como o arianismo, o gnosticismo e o monofisismo. Por último eles são creditados pela formação da Tradição da Igreja através da transmissão e da interpretação da herança apostólica.

Assim, a Patrística não pertence apenas a um ramo histórico de estudo. O conhecimento dos Pais nos dará a chance de compreender como a Igreja pensou a sua fé nos primeiros séculos e também explicar por que algumas formulações continuam em uso tanto na Liturgia como na Teologia. Pode ser interessante para aqueles que buscam mais conhecimento sobre a Patrística lerem um livro introdutório e depois lerem alguns textos diretamente, como as cartas de Inácio ou as homilias de João Crisóstomo.